ウイルスの感染予防と聞くと、まず何を思い浮かべますか？大抵の場合はうがいや手洗い、マスクの着用やアルコールによる手指の消毒ではないでしょうか。実はここに、口腔ケアによる「清潔に保たれた口」が存在することは、重要でありながらもあまり知られていません。
近年は自粛による歯科医院への受診控えや、在宅時間の増加と共に間食が増えたなどの理由によって、子どもを含め口腔環境が悪化傾向にあります。この口腔環境の悪化により、ウイルスや細菌による感染リスクが高まる点が懸念されているのです。

ウイルスの侵入を促進する細菌を抑制

お口の中には、常在菌をはじめとした多くの細菌が存在しています。普段これらの細菌が悪さをできないのは唾液の働きや、お口の中に「Ig A」と呼ばれる免疫の抗体が存在するためです。IgAは口腔内の粘膜に存在し、細菌やウイルスの侵入を防ぐ役割を担っています。
しかし、お口の中が不潔な状態になると、細菌が増殖して口内の細菌バランスが崩れはじめます。そして、歯周病菌などが産生するタンパク質分解酵素がウイルスの侵入を助け、感染症に罹りやすくなってしまうのです。
これらのことから、口腔ケアによってお口を清潔に保つことは、感染症の予防に効果的であると言えます。

腸内環境を整え、免疫力を向上させる

お口が不潔になることで活発化する歯周病菌などの細菌は、言うなれば「悪玉菌」です。繁殖したこれらの細菌が、飲食によって腸内に運ばれるとどうなるでしょうか？
そう、腸内環境のバランスが乱れることにより、免疫力の低下が起こるのです。免疫力の低下は感染症に罹患しやすいだけでなく、重症化や合併症リスクも高まります。口腔ケアをしっかりと行い、細菌による免疫力の低下を防ぐことは非常に重要です。

誤嚥性肺炎の悪化を防ぐ

「誤嚥」とは、食べ物や飲み物が気道に入ってしまうことであり、誤嚥がきっかけで起こる肺炎を「誤嚥性肺炎」と言います。通常、気道に入った飲食物は咳などの反射によって誤嚥を防ぐことができます。しかし、飲み込む機能が低下した高齢者の方などはそのまま気道へ入り、このときお口の中の細菌も一緒に肺へと侵入してしまいます。
この誤嚥から肺炎を起こす方は非常に多く、死因の中でも上位に入るほど重篤化しやすい疾患です。さらに、口腔内細菌の誤嚥によって肺炎を起こしている中、同時にコロナウイルスによる肺炎が併発すると、重篤化は免れないだろうと言われています。感染症の重症化予防のためにも、口腔ケアは不可欠であると言えます。

歯磨き指導で正しいケア方法を身につける

デンタルフロスや歯間ブラシ、タフトブラシなどの補助的な清掃道具には、その人にあった使い方や選び方が必要です。どこが磨けていないのか、どういうふうにブラシを当てればいいのかをしっかりと理解した上でケアを行うと、ただがむしゃらにセルフケアをしているよりもはるかに高い清掃効果を発揮します。個々の歯並びや歯ぐきの状態にあった口腔ケア方法を知るためにも、まずは1度歯磨き指導を受けて正しい方法を身につけましょう。

寝る前には念入りに歯磨きを

私たちが眠っている間、自浄作用を担っている唾液はほとんど分泌されません。つまり、就寝中は細菌が好む絶好の繁殖環境であり、お口の細菌が増殖しやすい状態でもあります。そのため、寝る前には特に丁寧な口腔ケアが必要です。朝や昼などの歯ブラシが難しいという場合でも、夜寝る前にはきちんと歯磨きをすることで、虫歯や歯周病のリスクを抑えることができます。

お口の乾燥に気をつける

唾液の分泌が少ない就寝時と同様に、日中でもお口の中が乾燥することで細菌が繁殖しやすくなってしまいます。お口の中の乾燥を防ぐためにも、食事の際はよく噛み、鼻呼吸を心がけ、できるだけお口の中を乾燥させないようにしましょう。