歯周病は「サイレントキラー」早期発見が歯を守る

歯周病は、30代以上の日本人の約8割が罹患しているとされる国民病です。

しかし、多くの方が知らない事実があります。歯周病の初期段階は、痛みなどの自覚症状がほとんどないということです。歯周病菌は神経を麻痺させる毒を出すため、症状が悪化しても痛みを感じにくいという特徴があるのです。

このような特性から、歯周病は「サイレントキラー（沈黙の病気）」とも呼ばれています。気づいたときには手遅れ、というケースも少なくありません。

歯周病は単なる口腔内の問題ではありません。近年の研究では、歯周病が全身の健康に深刻な影響を及ぼすことが明らかになっています。心臓病、脳梗塞、糖尿病、肺炎など多くの疾患のリスクを高めることが分かっています。また、歯を失う最大の原因は虫歯ではなく歯周病なのです。

自宅でできる歯周病セルフチェック10項目

歯周病の早期発見には、定期的なセルフチェックが重要です。

以下の10項目をチェックしてみてください。1つでも当てはまる項目があれば、歯周病の可能性があります。

歯茎の状態に関するチェック

1. 歯茎が赤く腫れている

健康な歯茎はピンク色で引き締まっており、表面はオレンジの皮のようなツブツブした状態です。歯茎が赤く腫れている場合は、炎症が起きている可能性があります。

2. 歯磨き時に出血する

歯磨きをした時に歯茎から血が出ることがあります。これは歯周病の典型的な症状の一つです。健康な歯茎なら、適切な力の歯磨きで出血することはありません。

3. 歯茎が下がって歯が長く見える

歯茎が下がって歯が長くなったように見えるようになってきたら注意が必要です。歯周病が進行すると、歯茎が退縮していきます。

口腔内の感覚に関するチェック

4. 朝起きたときに口の中がネバネバする

寝ている間に細菌が増えることで、口がネバつくことがあります。歯周病になると、このネバつきが強くなります。

5. 口臭が気になる

歯周病が進行すると、細菌の増殖により口臭が強くなります。歯周病菌が繁殖することで発生する悪臭ガスが原因です。

6. 冷たいものや熱いものがしみる

歯茎が下がることで歯の根が露出し、冷たいものや熱いものがしみるようになります。

歯の状態に関するチェック

7. 歯がグラグラする

歯周病が進行すると、歯を支える骨が溶け、歯がグラグラしたり、抜けたりすることがあります。ある程度進行している可能性があり、放置すると歯を失うリスクがあります。

8. 歯と歯の間に食べ物が詰まりやすい

歯周病が進行すると、歯と歯の間に隙間ができ、食べ物が詰まりやすくなります。

生活習慣に関するチェック

9. 喫煙している

喫煙は血流を悪化させ、歯茎の抵抗力を弱めるため、歯周病を進行させる最大の原因の一つです。

10. 糖尿病などの慢性疾患がある

糖尿病は体の抵抗力を弱め、歯周病を悪化させやすいことが知られています。また、歯周病が糖尿病を悪化させるという相互関係も指摘されています。

チェック結果の判定と対応策

さて、セルフチェックの結果を見ていきましょう。

該当項目が1〜2個の場合

軽度の歯周病の可能性があります。正しい歯磨き習慣と定期的な歯科検診を継続することで、歯周病を未然に防ぐことができます。毎日のセルフケアを丁寧に行うことで、歯茎を健康な状態に戻せる可能性が高いです。

該当項目が3〜5個の場合

中等度の歯周病の可能性があります。すぐに歯科を受診し、歯周病の有無を診断してもらいましょう。早期治療で進行を食い止めることができます。

この段階では、歯科医院での専門的な治療が必要です。歯周ポケット内の歯石除去には麻酔が必要な場合もあります。

該当項目が6個以上の場合

重度の歯周病の可能性があります。できるだけ早く歯科医院での診察を受ける必要があります。

歯が大きく動揺している、強い口臭や出血がある場合は、緊急的な対応が必要です。この段階では歯周外科治療が必要になることが多く、放置すると最終的には歯が抜け落ちてしまいます。

歯周病の進行ステージと症状

歯周病は進行度によって症状が異なります。初期の段階では自覚症状がほとんどないため、知らないうちに進行していることが多いのです。

ステージ1：歯肉炎（初期段階）

歯肉炎は歯周病の一歩手前の状態です。歯と歯茎の境目に細菌が溜まり、歯茎に炎症が起きている状態です。この段階では、歯を支える骨（歯槽骨）はまだ溶けていません。

主な症状としては、歯茎が赤く腫れる、歯磨き時に出血する、歯茎の先が丸く膨れるなどがあります。歯肉炎の段階であれば、適切なケアで回復することができます。

ステージ2：軽度歯周病

軽度歯周病になると、歯周ポケット（歯と歯茎の間の溝）の深さが3mm以上になります。歯茎の炎症が進み、歯を支える骨が少し溶け始めている状態です。

主な症状は、軽い出血、歯茎の腫れ、歯が浮いたような感覚などです。この段階でも痛みを伴う症状はほとんどありません。軽度歯周病の治療には、ブラッシング指導に加えて歯石除去（スケーリング）が必要です。

ステージ3：中等度歯周病

中等度歯周病になると、歯周ポケットの深さは4〜7mmとなり、歯を支える骨が半分程度溶けている状態です。

歯茎が腫れたり引いたりを繰り返す、冷たいものがしみる、歯がぐらつく、口臭が出てくる、歯茎から膿が出るなどの症状が現れます。自宅でのケアだけでは改善しないため、歯科医院での専門的な治療が必要です。

ステージ4：重度歯周病（歯槽膿漏）

重度歯周病では、歯周ポケットの深さが7mm以上となり、歯槽骨の3分の2以上が溶けている状態です。

歯がグラグラする、ひどい口臭がする、硬いものが噛みにくい、歯と歯の間が広がる（すきっ歯になる）、歯が長くなったように感じるなどの症状が現れます。重度歯周病を放置すると、最終的には歯が抜け落ちてしまいます。

歯周病を放置するリスク；全身への影響

歯周病は口腔内だけに関係する病気ではありません。

近年の研究で、歯周病が全身に様々な悪影響を及ぼすことがわかってきました。歯周病菌が出す有害物質が血流に乗って全身に流れることで、動脈硬化や心筋梗塞、脳梗塞などの血管障害を起こす可能性があります。

糖尿病との相互関係

歯周病と糖尿病は相互に悪影響を及ぼし合います。糖尿病は体の抵抗力を弱め、歯周病を悪化させやすいことが知られています。また、歯周病が進行することで糖尿病が悪化することもわかっています。

心疾患・脳血管障害のリスク

歯周病菌が血流に乗って体内に拡散することで、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクが高まります。歯周病を治療・予防することは、これらの病気になるリスクを軽減させることにもつながるのです。

誤嚥性肺炎のリスク

高齢者の場合、歯周病菌が誤嚥により肺に入ることで、誤嚥性肺炎を引き起こす可能性があります。口腔ケアを適切に行うことで、このリスクを減らすことができます。

アルツハイマー型認知症との関連

最新の研究では、歯周病菌がアルツハイマー型認知症にも関与していることがわかっています。歯周病の予防と治療は、認知症予防の観点からも重要です。

歯周病の予防と早期発見のためにできること

歯周病は予防できる病気です。

正しいブラッシングと口腔ケアの習慣

歯周病の直接的な原因は、歯の表面に付着する「プラーク（歯垢）」です。プラークは細菌の塊であり、この細菌が出す毒素によって歯茎に炎症が起こります。

毎日の丁寧な歯磨きが効果的です。歯と歯茎の境目を意識して、やさしく丁寧に磨きましょう。また、歯間ブラシやデンタルフロスを使用して、歯と歯の間の汚れもしっかり除去することが大切です。

定期的な歯科検診の重要性

歯周病は初期段階で治療をスタートできれば、ほぼ健康な状態に戻せます。初期の歯周病は自覚症状がないケースが多く、歯科医師による精密検査が必要となります。

3ヶ月に1度のペースでメンテナンスを行うことをおすすめします。自覚症状がないことが多いため、早期発見できるよう定期検診を受けることが重要です。

生活習慣の見直しとリスクファクターの管理

喫煙、ストレス、不規則な食生活、栄養不足などが歯周病のリスクを高めます。これらの原因やリスク要因を理解し、生活習慣を見直すことも歯周病予防には不可欠です。

特に喫煙は歯周病を悪化させる重要な因子のひとつです。禁煙することで、歯周病のリスクを大幅に減らすことができます。

まとめ｜早期発見で歯と全身の健康を守る

歯周病は日本人成人の約8割が罹患している国民病であり、初期段階では自覚症状がほとんどないため「サイレントキラー」とも呼ばれています。

今回ご紹介した10項目のセルフチェックを定期的に行い、1つでも当てはまる項目があれば早めに歯科医院を受診しましょう。歯周病は早期発見・早期治療が重要であり、初期段階であれば回復することが可能です。

また、歯周病は口腔内だけの問題ではなく、心臓病、脳梗塞、糖尿病、肺炎、認知症など全身の健康に深刻な影響を及ぼすことが明らかになっています。歯周病を予防・治療することは、全身の健康を守ることにもつながります。

毎日の丁寧なブラッシング、歯間ブラシやデンタルフロスの使用、そして3ヶ月に1度の定期的な歯科検診を習慣化することで、歯周病のリスクを大幅に減らすことができます。生活習慣の見直しも忘れずに行いましょう。

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